É muito difícil generalizar e descrever uma típica sessão, já que cada paciente é único e assim também cada terapia. Todavia, normalmente numa sessão de psicoterapia o paciente é encorajado a falar livremente sobre qualquer coisa que tiver em mente. O psicólogo compartilha alguns de seus pensamentos quando apropriado a fim de pontuar e interpretar algo de significativo em relação ao que o paciente está comunicando, trazendo à consciência o que pode estar ainda inconsciente e assim dando significado ao que está sendo expressado.
Muitas vezes numa sessão de terapia as experiências ou relacionamentos do paciente podem ser inconscientemente repetidas e encenadas com o psicoterapeuta. Por exemplo, um paciente pode sentir que o psicoterapeuta fala ou age com ele da mesma forma como seu pai o fazia, trazendo à tona sentimentos ou reações específicas. Apresenta-se aí uma oportunidade importante de se entender algo que está ocorrendo no aqui-e-agora da sessão, mas que se refere a algo enraizado no profundo da mente. E se paciente e psicólogo se colocam à disposição para pensar e compreender tais dinâmicas inconscientes, isso pode ajudar o paciente a lidar com situações ou sentimentos familiares quando estes ocorrerem em outros contextos.
Nas sessões de terapia o psicoterapeuta ajuda o paciente a estabelecer conexões que vinculam sentimentos e pensamentos às experiências (passadas ou presentes), a fim de perceber o que pode estar escondido por trás das palavras e assim encontrar novas perspectivas e sentidos na vida.
A medida que as sessões vão acontecendo, o processo da psicoterapia ajudará o paciente a se tornar mais integrado, menos defensivo e mais capaz de pensar e refletir sobre suas experiências, internas e externas. A psicoterapia psicanalítica ajudará o paciente a adquirir as ferramentas necessárias para enfrentar as dificuldades na vida e se tornar transformado e mais forte.